โดย Mindy Weisberger เว็บตรง เผยแพร่เมื่อ 14 กรกฎาคม 2021Illustration of Megaladapis edwardsi. ภาพประกอบของเมกาลาดาพิส เอ็ดเวิร์ดซี (เครดิตภาพ: อเล็กซ์ บัวร์สมา/PNAS)
หนึ่งในค่างที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่คือสัตว์ที่มีน้ําหนักมากเท่าที่มนุษย์เป็นผู้ใหญ่ ปรากฎว่า behemoth บรรลุขนาดมหึมาโดยการกินใบตามการวิเคราะห์จีโนมของมัน
ค่างโคอาล่า (Megaladapis edwardsi) วัดความยาวได้ถึง 5 ฟุต (1.5 เมตร)
และมีน้ําหนักประมาณ 187 ปอนด์ (85 กิโลกรัม) และเป็นหนึ่งในสัตว์จําพวกลิงยักษ์อย่างน้อย 17 ชนิดที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่บนมาดากัสการ์ แต่เนื่องจากดีเอ็นเอโบราณมักจะไม่รักษาไว้อย่างดีในภูมิอากาศเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนข้อมูลทางพันธุกรรมน้อยมากเกี่ยวกับค่างขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์เหล่านี้รอดชีวิตมาได้จนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์เพิ่งตีแจ็คพอตดีเอ็นเอหลังจากวิเคราะห์กระดูกหลายร้อยชิ้นจากค่างที่สูญพันธุ์ พวกเขาระบุกระดูกขากรรไกรโคอาล่าที่มีอายุ 1,475 ปี แต่ยังคงมีสารพันธุกรรมที่ทํางานได้ สิ่งนี้ทําให้นักวิจัยสามารถหาสถานที่ใหม่สําหรับยักษ์ลึกลับบนต้นไม้ตระกูลสัตว์จําพวกลิง
ที่เกี่ยวข้อง: มาดากัสการ์ป่า: ภาพถ่ายเผยให้เห็นค่างที่น่าตื่นตาตื่นใจของเกาะ
ค่างทั้งหมดการดํารงชีวิตและการสูญพันธุ์เป็นสมาชิกของครอบครัวไพรเมตซึ่งรวมถึงลิงลิงตัวใหญ่มนุษย์และญาติที่สูญพันธุ์ของเราเช่นมนุษย์ยุคหิน ชื่อสามัญของค่าง Koala อ้างถึงโคอาล่า (ซึ่งเป็นกระเป๋าหน้าท้องไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) เพราะมีร่างกายที่คล้ายกัน: แขนยาวขาสั้นและเท้าใหญ่สําหรับจับลําต้นและกิ่งไม้ตาม Duke Lemur Center ในเดอรัมนอร์ทแคโรไลนา
นักวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้สงสัยว่าค่างโคอาล่ายักษ์ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เป็นผู้กินใบไม้เพราะสัตว์
ที่เชี่ยวชาญด้านอาหารใบมักจะมีร่างกายที่ใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับญาติที่มีอาหารที่หลากหลายมากขึ้น ปัจจุบันมีสัตว์จําพวกลิงมากกว่า 100 สายพันธุ์ในมาดากัสการ์ แต่ค่างที่ใหญ่ที่สุดหายไประหว่าง 500 ถึง 2,000 ปีก่อน ”มันเป็นสายพันธุ์ขนาดใหญ่ที่ส่วนใหญ่สูญพันธุ์มากกว่าสายพันธุ์เล็ก ที่มีอยู่ในเวลาเดียวกัน” Marciniak บอกกับ Live Science ในอีเมล “ที่อยู่อาศัยที่ค่างยักษ์ถูกปรับให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากส่งผลกระทบต่อความสามารถในการอยู่รอด”
A partial Megaladapis mandible.
ขากรรไกรล่างเมกาลาดาพิสบางส่วน (เครดิตภาพ: เอื้อเฟื้อภาพโดย จอร์จ เพอร์รี่)
สําหรับการศึกษาใหม่นักวิจัยสุ่มตัวอย่างดีเอ็นเอจากกระดูกขากรรไกรโคอาล่า lemur เนื่องจากการเก็บรักษากระดูกขากรรไกรนั้นดีมากนักวิทยาศาสตร์จึงสามารถทําการวิเคราะห์จีโนมนิวเคลียร์ได้ – สร้างจีโนมของโคอาล่าเลเมอร์จากดีเอ็นเอในนิวเคลียสของเซลล์ซึ่งให้ข้อมูลทางพันธุกรรมจากพ่อแม่ทั้งสอง ยล ดีเอ็นเอโดยการเปรียบเทียบบางครั้งจะถูกเก็บรักษาไว้เมื่อนิวเคลียสของเซลล์ไม่ได้ แต่ดีเอ็นเอดังกล่าวมีข้อมูลทางพันธุกรรมจากแม่เท่านั้น
”จีโนมนิวเคลียร์มีเครื่องหมายอิสระของบรรพบุรุษหลายพันตัวเมื่อเทียบกับจีโนมไมโตคอนเดรียดังนั้นจึงเหมาะสมที่จะจัดการกับความสัมพันธ์ของ Megaladapis กับค่างอื่น ๆ อย่างชัดเจน” Marciniak กล่าว
จากนั้นนักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบดีเอ็นเอของโคอาล่าลิงกับค่างที่ทันสมัยรวมถึงสองสายพันธุ์ที่ครอบครองกิ่งก้านที่แตกต่างกันบนต้นไม้ตระกูลสัตว์จําพวกลิง: ค่างหน้าแดง (Eulemur rufifrons) และค่างพังพอน (Lepilemur mustelinus) การวิเคราะห์ก่อนหน้านี้ของกะโหลกศีรษะและฟันของค่างโคอาล่าชี้ให้เห็นว่าค่างโคอาล่าเป็นญาติสนิทของค่างพังพอน แต่ข้อมูลทางพันธุกรรมที่เพิ่งค้นพบใหม่บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกันทําให้ยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปใกล้ชิดกับค่างหน้าแดง
”ซึ่งหมายความว่าความคล้ายคลึงกันในลักษณะโครงกระดูกและฟันระหว่าง Megaladapis และ Lepilemur น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการปรับตัวให้เข้ากับอาหารที่คล้ายกันและที่อยู่อาศัย / แรงกดดันทางนิเวศวิทยา” Marciniak กล่าวในอีเมลการสแกน 3 มิติของกะโหลกศีรษะเมกาลาดาพิส ในขณะที่รูปร่างกะโหลกศีรษะและฟันของมันบอกใบ้ถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับค่างพังพอนการวิเคราะห์ดีเอ็นเอพิสูจน์ให้เห็นว่ามันเป็นญาติที่ใกล้ชิดกับค่างสีแดงด้านหน้า (เครดิตภาพ: เอื้อเฟื้อภาพโดย อเล็กซิส ซัลลิแวน และ สเตฟานี มาร์ซิเนียค) (เปิดในแท็บใหม่)นักวิทยาศาสตร์ยังวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับนิสัยและชีววิทยาของค่างโคอาล่า พวกเขาเปรียบเทียบดีเอ็นเอของโคอาล่าลิงกับสัตว์ 47 ชนิดที่ไม่ใช่ค่างและพบยีนที่เข้ารหัสโปรตีนที่คล้ายกันในลิงโคโลบีจมูกจมูกทอง (Rhinopithecus roxellana) และในม้า (Equus caballus) ยีนเหล่านี้ช่วยให้ม้าที่กินพืชเป็นอาหารและลิงจมูกที่กินใบไม้ดูดซับสารอาหารและสลายสารพิษจากพืชใบและบอกใบ้ว่าค่างโคอาล่าเป็นผู้กินใบเฉพาะทางเช่นกันจากการศึกษา เว็บตรง
