แขนปลาหมึกมีความคิดเป็นของตัวเอง
แขนขาทั้งแปดที่อ่อนนุ่มแต่ทรงพลังเหล่านี้สามารถสำรวจพื้นทะเลเพื่อค้นหาเหยื่อ สล็อตแตกง่าย แย่งชิงปูจากที่ซ่อนโดยไม่มีทิศทางจากสมองของปลาหมึก แต่การที่แขนแต่ละข้างสามารถบอกได้ว่ามันคืออะไรยังคงเป็นปริศนา
ขณะนี้ นักวิจัยได้ระบุเซลล์พิเศษที่ไม่พบในสัตว์อื่น ซึ่งทำให้หมึกสามารถ “ลิ้มรส” ด้วยแขนของพวกมันได้ เซลล์เหล่านี้ฝังอยู่ในเครื่องดูดทำให้แขนสามารถทำหน้าที่สัมผัสและลิ้มรสได้สองครั้งโดยการตรวจจับสารเคมีที่ผลิตโดยสัตว์น้ำหลายชนิด ซึ่งอาจช่วยให้แขนแยกแยะอาหารจากหินหรือเหยื่อพิษได้อย่างรวดเร็ว Nicholas Bellono นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเพื่อนร่วมงานรายงานทางออนไลน์วันที่ 29 ตุลาคมในCell
การค้นพบนี้ให้เบาะแสอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับเส้นทางวิวัฒนาการอันเป็นเอกลักษณ์ของปลาหมึกยักษ์ที่นำไปสู่ความฉลาด แทนที่จะกระจุกตัวอยู่ในสมอง สองในสามของเซลล์ประสาทในปลาหมึกจะกระจายไปตามแขน ทำให้อวัยวะที่ยืดหยุ่นทำงานได้กึ่งอิสระ ( SN: 4/16/15 )
Tamar Gutnick นักประสาทวิทยาที่ศึกษาเกี่ยวกับหมึกพิมพ์ที่มหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลมซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “มีช่องว่างขนาดใหญ่ในความรู้ว่าปลาหมึก [อาวุธ] รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมได้อย่างไร” “เรารู้แล้วว่า [หมึก] ลิ้มรสด้วยการสัมผัส แต่การรู้และเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรนั้นแตกต่างกันมาก”
การค้นหาลักษณะเฉพาะของความรู้สึกของอาวุธและการประมวลผลข้อมูลเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจความฉลาดของปลาหมึกยักษ์ เธอกล่าว “เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากที่ได้เห็นใครบางคนกำลังพิจารณาประเภทเซลล์ที่เกี่ยวข้องอย่างครอบคลุม” และวิธีการทำงานของพวกเขา
Bellono และเพื่อนร่วมงานไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะพบอะไรเมื่อมองดูแขนของปลาหมึกยักษ์แคลิฟอร์เนีย ( Octopus bimaculoides ) อย่าง ใกล้ชิด การถ่ายภาพโดยละเอียดระบุสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเซลล์ประสาท ซึ่งบางเซลล์มีปลายกิ่งเล็กๆ ที่ผิวของหน่อ นักวิจัยแยกเซลล์และทดสอบการตอบสนองต่อสิ่งเร้าต่างๆ เช่น สารสกัดจากปลาและความดัน เซลล์ชั้นหนึ่งมีความคล้ายคลึงกับเซลล์ที่ตรวจจับการสัมผัสในสัตว์หลายชนิด แต่เซลล์ที่ตอบสนองต่อสารสกัดจากปลานั้นมีตัวรับ ซึ่งเป็นโปรตีนที่ตรวจจับสิ่งเร้าจำเพาะ ซึ่งแตกต่างจากที่พบในสัตว์อื่นๆ
เพื่อศึกษาวิธีการทำงานของตัวรับ “เคมีบำบัด”
นักวิจัยได้ใส่เข้าไปในเซลล์ของมนุษย์และกบในห้องแล็บโดยใช้เครื่องมือทางพันธุกรรมแล้วสัมผัสกับสารเคมีหลายชนิดที่ปลาหมึกปกติอาจพบ มีโมเลกุลเพียงชั้นเดียว เทอร์พีนอยด์ที่ไม่ละลายน้ำ กระตุ้นการตอบสนองจากเซลล์ Terpenoids ซึ่งเป็นสารประกอบธรรมชาติที่พบในร่างของสัตว์ทะเลหลายชนิดเชื่อกันว่าสัตว์บางชนิดใช้เพื่อป้องกันตัว
ในขั้นต้น การค้นพบนี้ทำให้ Bellono รู้สึกว่าค่อนข้างแปลก เนื่องจากสารประกอบเหล่านี้ไม่สามารถละลายได้ดี “สำหรับความรู้สึกในน้ำ เรามักจะคิดถึงโมเลกุลที่กระจายตัวได้ดีในน้ำ” เขากล่าว คล้ายกับที่มนุษย์ได้กลิ่นสารประกอบที่กระจายผ่านอากาศ แต่แล้ว Bellono ก็ตระหนักว่าสิ่งนี้อาจสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าหมึกเคลื่อนผ่านโลกได้อย่างไร “โดยการสัมผัสทุกสิ่ง”
เครื่องตรวจจับเทอร์พีนอยด์แบบพิเศษอาจส่งสัญญาณให้ปลาหมึกยักษ์จับสิ่งที่สัมผัสได้อย่างรวดเร็ว เกรงว่ามันจะว่ายออกไป หรือถอนออกและค้นหาต่อไป
สิ่งนี้เกิดขึ้นในห้องแล็บ โดยที่หมึกในแท็งก์ได้สำรวจพื้นผิวปกติโดยไม่มีสารเทอร์พีนอยด์ด้วยการขยับแขนกว้างๆ แต่เมื่อแขนสัมผัสพื้นผิวที่มีสารเทอร์พีนอยด์ที่แตกต่างกัน แขนจะหยุด ไม่ว่าจะแตะจุดนั้นอย่างรวดเร็วแล้วเคลื่อนที่ต่อไป หรือถอยออกทันทีและหลีกเลี่ยงส่วนนั้นของถัง
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าพฤติกรรมเหล่านี้หมายถึงอะไร แต่พวกเขายืนยันว่าหมึกใช้ตัวรับเหล่านี้เพื่อสัมผัสสารเคมีด้วยการสัมผัส “เราเทียบรสชาติด้วยการสัมผัสเพียงเพื่อที่เราจะได้เข้าใจว่ามันมีความหมายอย่างไรกับปลาหมึกยักษ์ แต่มันต่างจากรสนิยมของเรามาก” เบลโลโนกล่าว
ห้องปฏิบัติการของเขากำลังทำงานเพื่อระบุสารประกอบอื่นๆ ที่เซ็นเซอร์เหล่านี้ตรวจพบ เช่นเดียวกับการตรวจสอบว่าตัวรับอาจถูกปรับให้ตอบสนองต่อสิ่งเร้าประเภทต่างๆ ได้อย่างไร ขึ้นอยู่กับบริบท เช่น ความหิวของปลาหมึก
